La única especie
conocida capaz de producir cubos orgánicamente podría inspirar futuros métodos
de fabricación y transporte de tejidos blandos
Los
adorables wombats, unos marsupiales gorditos de un metro de largo y patas
cortas nativos de Australia, hacen caca cúbica. Sí, es muy extraño. Ninguna
otra especie es capaz. Un misterio biológico del reino animal que Patricia
Yang, del Instituto de Tecnología de Georgia, cree haber resuelto.
El
enigmático wombat, el único animal que produce heces en forma de cubo - Fotolia
Yang
estudia la hidrodinámica de los fluidos, incluida la sangre, los alimentos
procesados y la orina, en los cuerpos de los animales. Tenía curiosidad (cómo
no tenerla) por cómo los particulares procesos digestivos de estos peluches
vivientes y las estructuras de sus tejidos blandos podrían explicar sus heces
como daditos. Ha explicado sus hallazgos durante la última reunión anual de la
División de Dinámica de Fluidos de la American Physical Society, que tiene
lugar estos días en Atlanta, Georgia.
«Lo
primero que me llevó a esto es que nunca he visto nada tan extraño en biología.
Era un misterio», dice Yang. «Ni siquiera creía que fuera cierto al principio.
Lo busqué en Google y vi mucho sobre las cacas cuadradas del wombat, pero era
escéptica».
Heces cúbicas en
el intestino del wombat- P. Yang y D. Hu / Georgia Tech
Yang
y sus coautores estudiaron los tractos digestivos de ejemplares que habían sido
sacrificados después de colisiones con automóviles en Tasmania, Australia.
Cerca del extremo del intestino, encontraron que las heces cambiaban de un
estado similar al líquido a uno sólido formando pequeños cubos separados de
unos 2 cm de longitud. El grupo concluyó que las propiedades elásticas
variables de las paredes intestinales de los wombats permitían la formación de
los cubos. Al vaciar el intestino e inflarlo con un globo largo, la tensión
varía. De este modo, se estira preferentemente en las paredes para facilitar la
formación del cubo.
En
el mundo artificial, las estructuras cúbicas (cubos de azúcar, esculturas y
características arquitectónicas) son comunes y se producen mediante moldeo por
inyección o extrusión (el material se extrae a través de un troquel
determinado). Los cubos, sin embargo, son raros en el mundo natural.
«Actualmente solo tenemos dos métodos para fabricar cubos: lo moldeamos o lo
cortamos. Ahora tenemos este tercer método», apunta Yang. «Sería genial para
aplicar al proceso de fabricación: cómo hacer un cubo con tejido blando en
lugar de simplemente moldearlo».
Una forma de
atracción
Entonces,
¿por qué los wombats expulsan cubos? Estos animales herbívoros amontonan sus
heces para marcar sus hogares y se comunican entre sí a través del olor. Apilan
sus heces en lugares prominentes (por ejemplo, cerca de madrigueras, o en
troncos y rocas) porque tienen poca vista. Cuanto más alto y más prominente se
coloca el montón de heces, más distintivo visualmente resulta para atraer a
otros wombats que los huelan y participen en la comunicación. Por lo tanto, es
importante que sus excrementos no se desprendan, y la forma de cubo resuelve
este problema.
El enigmático
wombat, el único animal que produce heces en forma de cubo - Fotolia
Yang
espera que la investigación contribuya a la comprensión actual del transporte
de tejidos blandos, o cómo se mueve el intestino. También enfatizó que la
investigación del grupo involucró ingeniería mecánica y biología, y sus
hallazgos son valiosos para ambos campos. «Podemos aprender de los wombats y,
con suerte, aplicar este método novedoso a nuestro proceso de fabricación»,
asegura. «Podemos entender cómo mover estas cosas de una manera muy eficiente».
Como
dice Scott Carver, coautor del estudio, «hay un gran interés general por parte
del público, tanto en Australia como a nivel internacional, sobre cómo y por
qué los wombats producen heces en forma de cubo. Muchas ideas, algunas más
entretenidas que otras, se han presentado para explicar esto, pero hasta esta
nadie había investigado la causa».
https://www.abc.es/ciencia/abci-cientificos-explican-wombat-hace-caca-cubica-201811182329_noticia.html
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