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Descubren que
los machos rivalizan con otros por la atención de las hembras tienen falos en
espiral de mayor tamaño
El estudio dice que el tamaño del pene del pato responde a su
entorno social
Los patos se
encuentran entre las escasas especies de aves que tienen pene. Y son unos
genitales realmente curiosos. Son muy largos -hasta 20 cm.- y en espiral,
características que han evolucionado durante una auténtica «guerra de sexos»
para adaptarse a la vagina con la misma extraña forma de las esquivas hembras.
Ellas pretenden evitar a los pretendientes más agresivos, que muchas veces las
fuerzan, mientras que ellos, muy entusiastas, pueden lograr una erección en
menos de medio segundo, incluso si la penetración no es
completa.
Por si la cosa no fuera ya
bastante desconcertante, un nuevo estudio publicado en la revista «The Auk:
Ornithological Advances» ha descubierto que a esos impresionantes órganos
masculinos les afecta el entorno social. Es decir, a los patos machos que se
enfrentan a más competencia les crecen penes más grandes.
Patricia Brennan, del Mount
Holyoke College, y sus colegas, probaron su hipótesis en dos especies: los malvasía canelas,
que son muy promiscuos, no forman lazos de pareja y tienen penes relativamente
largos, y los porrón bola,
que forman parejas estacionales y tienen penes relativamente cortos.
Los científicos mantuvieron a
los patos cautivos en parejas o grupos durante la temporada de cría durante dos
años. Encontraron que los machos de porrón bola tenían penes más largos en
promedio cuando estaban alojados en grupos con otros machos. Para los malvasía,
los efectos fueron más complicados: muchos machos no lograron alcanzar la
madurez sexual hasta el segundo año del experimento, y cuando lo hicieron, a
los alojados en grupos les crecieron sus penes más rápido que a los machos
alojados en parejas, pero no lo hicieron todos a la vez y permanecieron en la
condición reproductiva solamente por períodos cortos de tiempo.
Ahora me toca a mí
La explicación es que los
machos malvasía enfrentados a una intensa competencia pueden compensar
estratégicamente su desarrollo entre sí para reducir los costes de la agresión
entre ellos, en una especie de ahora me toca a mí y luego a ti, y sacar lo
mejor de una mala situación. Además, como estos patos ya tienen penes
relativamente largos en promedio en comparación con otras especies de aves
acuáticas, su capacidad de crecer aún más en base a señales sociales puede ser
limitada, señalan los investigadores. En cualquier caso, el estudio muestra que
el nivel de competencia que experimentan los machos puede tener un gran efecto
sobre sus genitales.
Gran pene
«Este es un excelente estudio
experimental de la morfología del pene, observando los efectos del ambiente
social sobre el tamaño del pene en dos especies de patos que tienen diferentes
sistemas de apareamiento», asegura Bob Montgomerie, de la canadiense
Universidad de Queen, un experto en estrategias reproductivas que no participó
en el estudio. «La pregunta ahora es si el aumento observado en el tamaño del
pene en los porrón bola bajo la amenaza de la competencia de espermatozoides en
realidad da una ventaja competitiva a los machos. Como todos los buenos
estudios, sin duda esto estimulará más investigación, ya que proporciona
metodologías y un enfoque claro en cuestiones interesantes».
Pena que ya se hayan
entregado los Ig Nobel de este año, los premios a las investigaciones
científicas más absurdas, porque esta sería digna de ser considerada para el
galardón de Biología.
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