El contagio de la Covid-19
se produce por contacto con gotas respiratorias
Según la OMS, el uso de mascarillas no es necesario ni
eficaz (Óscar J.Barroso / EP)
El virus que provoca la Covid-19 se transmite a través
del contacto con gotitas respiratorias procedentes de tos o estornudos de una
persona enferma, concluye un informe de la Organización Mundial de la Salud
(OMS), que ha evaluado la evidencia científica disponible hasta el momento.
El coronavirus SARS-CoV-2, reza el informe, no se
transmite por el aire. Eso implica que no nos contagiamos por respirar en la
calle o en un súper y que, por tanto, no es necesario ni eficaz llevar
mascarillas como medida de protección personal.
En cambio, y según recoge la OMS, estar a menos de un
metro de distancia de una persona con síntomas respiratorios, como tos o
estornudos, sí supone un riesgo de contagio. A esa distancia, estamos expuestos
a las gotitas respiratorias con capacidad infectiva, de entre 5 y 10
micrómetros –un cabello humano tiene más de 100 micrómetros de diámetro–. Esas
partículas se quedan suspendidas en el aire cuando alguien estornuda o tose y
después caen al suelo por su propia gravedad, por lo que una persona ubicada cerca
durante ese breve periodo de tiempo se puede infectar.
También lo puede hacer si toca una superficie del
entorno inmediato de la persona enferma sobre la que se hayan depositado alguna
de esas partículas de mayor tamaño u objetos usados con personas con coronavirus.
De ahí la importancia de lavarse las manos tras tocar una superficie en un
espacio público.
Las gotas infectivas no llegan más allá de un metro, y
por eso hay que respetar esa separación entre personas
En este sentido, la OMS reclama prudencia a la hora de
interpretar los resultados de algunos estudios publicados recientemente, como
el que apareció en The New England Journal of Medicine y del que este
diario informó, que evaluaba la persistencia del coronavirus sobre superficies.
Según este trabajo, el SARS-CoV-2 puede sobrevivir hasta tres días en
superficies de plástico y acero inoxidable, y hasta 24 horas en cartón.
Suspendido en el aire, concluía este estudio, el
patógeno es capaz de aguantar tres horas de media tras haber sido expulsado en
forma pequeñas gotitas a través de la tos o estornudos.
La OMS recuerda que ese estudio se ha llevado a cabo
en el laboratorio, usando aparatos nebulizadores que no reflejan las
condiciones reales de la tos o el estornudo humanos.
Por lo que respecta a la transmisión por el aire,
especifica el informe de la OMS, esta se refiere a partículas extremadamente
pequeñas, de menos de 5 micrómetros de diámetro, que suelen resultar de la
evaporación de gotas más grandes. Se denominan aerosoles y sí que pueden estar
en el aire suspendidas durante periodos más largo de tiempo, en función del
calor y la humedad, y transmitirse a distancias mayores de un metro. No
obstante, señala la OMS, en el caso del SARS-CoV-2 sólo lo hacen en
circunstancias muy específicas como las que se dan en el entorno hospitalario,
donde el personal sanitario tiene que realizar procedimientos como intubar al
paciente, desconectarlo de la ventilación, o hacerle una traqueotomía, que
pueden generar esos aerosoles.
En otras circunstancias, es extremadamente poco
probable que haya partículas virales flotando en el aire. Investigadores de
Singapur tomaron muestras de aire en habitaciones de pacientes sintomáticos con
Covid-19 y no hallaron ARN viral en el aire, tal como publicaron en la revitsta
JAM. Es el mismo resultado obtenido al analizar 75.465 casos de la Covid-19
en China, donde tampoco se ha reportado ningún contagio por transmisión aérea
del virus.
Por tanto y con el conocimiento hasta el momento
disponible, la OMS continúa recomendando que sólo aquellas personas en contacto
directo con enfermos de la Covid-19 tomen las precauciones necesarias para
protegerse de las gotas respiratorias y de los aerosoles, como usar equipos de
protección como mascarillas, gafas, guantes y batas.
Para el resto de la población, las recomendaciones de
la OMS son: lavarse las manos, mantener una distancia física de al menos un
metro o metro y medio, evitar el contacto cercano y sin protección con personas
con síntomas respiratorios o fiebre, y limpiar y desinfectar con lejía u otros
productos desinfectantes superficies potencialmente contagiadas.
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