Los escarabajos del desierto de Namibia utilizan un mecanismo de cosecha
diferente al de los árboles. Fuente: Flickr/CC/Matthew Mendoza/Referencial
Escarabajos del desierto de Namibia han inspirado una
nueva tecnología biomimética de recolección de agua dulce en desiertos costeros
brumosos, que supera la solución actual de mallas en red.
«La idea de utilizar la niebla como fuente de agua
dulce se ha estudiado desde la década de 1980 en varios lugares», sostiene Fan
Kiat Chan, de la Universidad de Illinois at Urbana-Champaign, que expuso la
nueva técnica en la 72ª Reunión Anual de la División de Dinámica de Fluidos de
la American Physical Society.
Estos estudios han llevado a la recolección de niebla
utilizando redes y mallas, que ahora se usan comúnmente en lugares como Chile,
Perú y Marruecos, entre muchos otros. El diseño se basó en los métodos de
intercepción de niebla utilizados por los árboles y, por lo general, puede
recolectar aproximadamente 200 litros de agua en un día promedio.
Sin embargo, los escarabajos del desierto de Namibia
utilizan un mecanismo de cosecha diferente al de los árboles. Estos insectos
utilizan la morfología irregular de la superficie (protuberancias desiguales y
áreas planas) en la espalda para recoger agua fresca de la niebla del desierto.
Inspirado por el escarabajo de Namib, Chan y sus
colaboradores Aida Shahrokhian y Hunter King, del Laboratorio de Biomimética
Mecánica y Diseño Abierto de la Universidad de Akron, estudian cómo la
morfología de la superficie afecta el flujo de fluido circundante, lo que lleva
a la impactación de las gotas para la cosecha.
«Principios similares tal vez podrían usarse para
diseñar botellas de agua que sean capaces de recolectar niebla, permitiendo una
fuente más portátil», dijo Chan, que expuso la nueva técnica en la 72ª Reunión
Anual de la División de Dinámica de Fluidos de la American Physical Society.
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