Un 'Urechis caupo' encontrado el
pasado junio en la bahía Bodega, California. Kate Montana, iNaturalist
Al norte de San
Francisco, a unos 80 kilómetros por la costa, la bahía de Drake es reconocida
como el lugar más probable en el que Francis Drake, pirata al servicio de Isabel I de
Inglaterra, fundó un campamento temporal en California para arreglar su embarcación
antes de retomar su circunnavegación del globo rumbo a las Molucas. La bahía es
considerada uno de los primeros ejemplos de contacto entre europeos y nativos
de la costa oeste estadounidense. Es un lugar de interés histórico, el primero en el que un inglés reclamó terrenos para su
corona, dentro de un
santuario natural que la página de turismo de California invita a recorrer para encontrarse "sorprendentes
descubrimientos, incluidos una
increíble vida silvestre". Con la que se han topado quienes han paseado en
los últimos días por las orillas de la playa Drake: miles de gusanos
vulgarmente conocidos como peces pene, cuya tragedia ha dado a conocer la revista Bay Nature.
Desde la costa es habitual observar focas comunes, pero no tanto encontrarse varadas a
"miles" de estas lombrices de mar. Se los encontró un
excursionista que, extrañado, le envió una foto a la publicación naturalista
("Me he encontrado miles de estos el 6 de diciembre en playa Drake,
después de una tormenta. ¿Qué ha pasado?"). El biólogo Ivan Parr le explica: esas miles de salchichas
rosadas habitan las playas
de la zona, y son conocidos normalmente como peces pene por su forma
fálica. El nombre científico de esta especie es Urechis caupo y
pertenece a la familia Echiura, formada por otras tres especies: los
equiuros aparecidos en playa Drake son los únicos especímenes que pueblan
América del Norte, explica Parr.
Su anatomía,
"perfectamente adaptada para la vida subterránea", le permite excavar
en la arena madrigueras con forma de u no más anchas que su cuerpo: una para
filtrar el agua y captar plancton, la otra para expulsar el resto, que a su vez
serán aprovechadas por otros animales que habitan la cueva o la visitan
periódicamente en busca de alimento, como relata didácticamente el biólogo:
especies de almejas, cangrejos o peces. Por eso también se conoce a esta
lombriz como el gusano posadero (fat innkeeper worm).
Tormentas como la que
azotó playa Drake la semana pasada pueden golpear con fuerza las aguas someras
y remover la tierra donde habitan estas criaturas, para dejarlas expuestas a un
mar que los arrastra hasta las orillas para deleite de las aves y de las risas flojas.
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