La perla más antigua conocida, de hace 8.000 años. Departamento de Cultura
y Turismo de Abu Dabi
Hasta que ríos de oro negro lo trastocaron todo, los
pueblos de la Península Arábiga tenían la recolección de perlas entre sus
negocios más lucrativos. Una ocupación cuyo primer vestigio, una perla natural
con 8.000 años de antigüedad, acaba de aparecer fortuitamente en la excavación
que horada una isla frente al Emirato de Abu Dabi.
"Durante los trabajos de excavación arqueológica
de la isla de Marawah, tuvimos la fortuna de encontrarnos una perla natural en
el suelo de una de las habitaciones", indica Abdalá Jalfan al Kaabi,
director de la unidad arqueológica del Departamento de Cultura y Turismo de Abu
Dabi. "La datación por radiocarbono nos ayudó a situarla entre el 5.800 y
5.600 a.C., lo que la convierte en la perla más antigua descubierta hasta la
fecha", agrega.
La pequeña pieza, de color rosáceo, asomó mientras el
proyecto inspeccionaba una serie de estructuras de piedra del neolítico que el
tiempo había terminado derrumbando. Junto a la joya de forma esferoidal, se
desenterraron fragmentos de cerámica, cuentas de conchas y piedras y puntas de
flecha de sílex.
"La presencia de perlas en yacimientos
arqueológicos demuestra que su comercio existía desde al menos el período
neolítico", asevera Al Kaabi. "Si miramos las fuentes históricas,
encontramos más de una indicación de que Abu Dabi era considerado uno de los
principales centros de perlas", añade el experto. En el siglo XVI, el
mercader veneciano Gasparo Balbi ya dejó por escrito que las islas frente a la
costa de Abu Dabi eran un paraíso atestado de perlas.
Antes del hallazgo del petróleo y el gas, que en
cuestión de décadas ha transformado el árido paisaje de Emiratos o la cercana
Qatar en exclusivos 'skylines', la búsqueda de perlas era la principal
actividad económica de sus asentamientos. Un negocio boyante que concluyó
abruptamente a principios de la década de 1930, por la competencia de las
granjas de perlas de Japón.
"Este hallazgo deja claro que gran parte de
nuestra historia económica y cultural reciente tiene raíces profundas que se
remontan a los albores de la prehistoria", subraya Mohamed Jalifa al
Mubarak, presidente del Departamento de Cultura y Turismo del emirato. Hasta ahora,
la perla más antigua -de 7.500 años- había sido desenterrada en el yacimiento
neolítico de Um al Quwain, también en Emiratos. "Marawah es uno de los
sitios más preciados y las excavaciones continuarán con la esperanza de
descubrir más pruebas de cómo vivían, trabajaban y prosperaban nuestros
ancestros", desliza el funcionario.
Vendida a cambio de cerámica 
Según las primeras pesquisas, la perla habría sido
vendida como joya y enfilado hacia la ruta de comercio que conectaba a la
región con Mesopotamia -la civilización que se extendió por vastas zonas de los
actuales Siria, Irak e Irán- a cambio de cerámica y otros objetos. En la
excavación, próxima a la playa, se han identificado también huesos de peces,
tortugas, delfines y ostras. "Hemos llegado a la conclusión de que la
población en este período estaba muy familiarizada con el mar y lo consideraba
una parte importante de su vida diaria", apunta Al Kaabi.
La pieza será uno de los 350 objetos llegados de 30
países que centrarán la exposición '10.000 años de lujo', un recorrido por la
historia de la opulencia en Oriente Próximo y el mediterráneo que abrirá sus
puertas el próximo 30 de octubre en el Museo del Louvre de Abu Dabi. Sus salas
albergarán retazos de moda, joyas, arte visual, mobiliario y diseño cedido para
la ocasión por Chanel, Balenciaga, Christian Dior, o Hermès junto a la
colección del consorcio de museos públicos galos que se halla detrás de la
instalación emiratí, inaugurada hace dos años.
La bautizada como 'Perla de Abu Dabi' -que se expondrá
de manera permanente en el Museo Nacional Zayed, aún en construcción- brillará
entre una selección de artefactos que levantan acta de la historia de los
excesos, desde las antiguas civilizaciones y el culto a las divinidades hasta
la revolución industrial
y el consumo masivo de bienes de lujo. "Lo que buscamos es explorar la
conexión de la Humanidad con el lujo a lo largo de épocas y culturas y a través
de un enfoque amplio, desde los tesoros antiguos hasta la alta costura
actual", avanza el director de la sucursal emiratí, Manuel Rabaté.
FRANCISCO CARRIÓN @fcarrionmolina
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