Las escenas apocalípticas dan una idea
de lo que serían condiciones normales en el mundo si las temperaturas siguen
aumentando al ritmo actual, según los expertos
Una vez las temperaturas hayan cruzado
el umbral de los dos grados centígrados es probable que el impacto del colapso
climático sea catastrófico e irreversible
"Solo cabe esperar que las
consecuencias sean más graves si no tomamos las medidas necesarias para frenar
el cambio climático", advierten
Un residente huye de las llamas en su motocicleta en Old Bar, Nueva Gales
del Sur, Australia.
Los científicos han alertado de que los
incendios forestales que están azotando a Australia son una clara señal de lo
que le espera al planeta si la humanidad permite que las temperaturas sigan
aumentando al peligroso ritmo actual. "Esto es lo que podemos esperar que
pase si las temperaturas continúan aumentando y se sitúan 3 grados centígrados
[por encima de los niveles preindustriales]", ha señalado Richard Betts,
profesor de geografía de la Universidad de Exeter.
"Estamos viendo lo que serían las
condiciones normales en un mundo con unas temperaturas de tres grados
centígrados por encima del período preindustrial. Los incendios son una muestra
de cómo podría ser el planeta en el futuro y nos ayuda a comprender lo que
significa el cambio climático", ha advertido Betts.
Antes de que los incendios
empezaran a azotar a Australia, las temperaturas en el país se situaban 1,4 grados por
encima del periodo preindustrial; un ritmo de calentamiento más acelerado que
la media mundial de 1,1 grados centígrados.
Los científicos alertan de que una vez
el aumento de las temperaturas haya cruzado el umbral de los dos grados
centígrados es probable que el impacto del colapso climático sea catastrófico e
irreversible. Sin embargo, los compromisos alcanzados por la comunidad
internacional para reducir las emisiones de gas de efecto invernadero en
el marco del Acuerdo de París pone al mundo en vías de alcanzar temperaturas en
torno a los tres grados centígrados (por encima del periodo preindustrial).
"Los incendios
en Australia nos muestran el impacto del calentamiento global con un aumento de un grado centígrado, así que solo
cabe esperar que las consecuencias sean más graves si no tomamos las medidas
necesarias para frenar el cambio climático", indica Corinne Le Quéré,
profesora de ciencia y políticas del cambio climático de la Universidad de East
Anglia del Reino Unido. "Lo que vemos no es una nueva realidad estable,
sino una transición hacia una cadena de consecuencias".
Condiciones propicias para los incendios
más frecuentes
El calentamiento global ha propiciado
que aumente en todo el mundo la frecuencia y la intensidad de las condiciones
meteorológicas más propicias para los incendios forestales, según se desprende
de un análisis de 57 trabajos científicos distintos publicados
recientemente.
Sin embargo, según Mathhew Jones, un
profesor asociado de la Universidad de East Anglia, la gestión del suelo para
reducir los incendios ha ayudado a reducir la cantidad prevista en Australia. "El cambio
climático aumenta la frecuencia y la intensidad del clima que propicia los
incendios en todo el mundo, pero
los seres humanos han aprendido a evitar que este riesgo se traduzca en
incendios. La gestión de la tierra ha reducido la incidencia de los incendios a
nivel mundial", afirma.
En su opinión, también ayudará el hecho
de que, una vez los incendios se extingan, se hagan esfuerzos encaminados a
reforestar. Con ello, se absorbe el dióxido de carbono de la atmósfera que se
ha emitido como resultado de los incendios. Aunque para ello es necesario que
los árboles que se han plantado crezcan lo suficiente; para lo que se necesitan
varias décadas.
Un bombero intenta sofocar un incendio en Bilpin,
Australia Dan Himbrechts
/ AAP / dpa
El estudio ha revelado que la superficie
de tierra quemada en todo el mundo ha disminuido en los últimos años, en gran
parte debido a la limpieza de las sabanas para la agricultura y al hecho de que
la población sabe prevenir y controlar los incendios. Además, se están
produciendo más incendios en los bosques de copas cerradas, lo que es
especialmente preocupante ya que es probable que aumenten a medida que se
degradan y el cambio climático se intensifica.
Betts señala que en Australia, si bien las recientes
lluvias han sido un alivio en algunas zonas, no es probable que la situación
mejore significativamente en los próximos dos
meses. Mientras que el sistema meteorológico del dipolo del Océano Índico –que
ha traído a Australia condiciones más cálidas y secas– ya ha pasado su
punto máximo, es probable que los sistemas meteorológicos del Pacífico
oriental, que han traído temperaturas más cálidas a Australia, se mantengan y
esto podría propiciar que el clima siga siendo cálido y seco durante enero y
febrero.
Betts subraya que los incendios
forestales extremos en Australia son una muestra del impacto que el cambio
climático puede tener en el futuro, algo que a muchas personas aún les resulta
difícil de procesar. En su opinión, es evidente que el cambio climático ha
desempeñado un papel en los incendios de Australia y cree que en los próximos
meses algunos estudios confirmarán este hecho.
Con motivo de la Conferencia de las
Naciones Unidas sobre Cambio Climático (COP) que se celebrará en Glasgow en
noviembre, la Universidad de East Anglia está preparando un estudio sobre la
retroalimentación del ciclo de carbono. Se espera que en el marco de este
encuentro la comunidad internacional asuma mayores compromisos en lo relativo a
la reducción de los gases de efecto invernadero.
"Ya no podemos revertir el cambio
climático así que las condiciones de lo que está pasando ahora ya no desaparecerán",
indica Betts. "Seguiremos con los patrones climáticos actuales pero si el
cambio climático escala la situación será todavía peor", prosigue.
Sin embargo, la humanidad aún puede
evitar las peores consecuencias si reduce las emisiones de gas de efecto
invernadero. Según Betts, "la situación no hace más que empeorar. Cuanto
antes frenemos las emisiones, antes podremos frenar el aumento".
Traducido por Emma Reverter
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