Esferoides de Ubeidiya (Israel) - IPHES
Han aparecido en distintos yacimientos de África,
Europa y Asia. Son unas bolas de piedra esféricas de más o menos el tamaño de
una mano humana y de entre 300.000 y un millón y medio de años de antigüedad
cuya presencia desconcierta a los investigadores. Aunque se estudian desde hace
medio siglo, se sabe muy poco acerca de cómo o para qué fueron manufacturados.
¿Por qué tienen esa forma redonda? ¿Fueron hechas con alguna intención?
¿Podrían tener algún significado simbólico?
Para arrojar luz sobre el misterio, un equipo de
científicos españoles e israelíes estudiará durante un año 200 de estas piezas,
denominadas esferoides, encontradas en el yacimiento de Ubeidiya (Israel), con
el apoyo de fondos de la Fundación Gerda Henkel (Alemania). De roca caliza,
tienen 1,5 millones de años y pertenecen a la cultura Achelense antigua, una
industria prehistórica (también llamada de modo 2), en la que lo más habitual
es encontrar hachas de mano complejas que pudieron ser empleadas como
utensilios de carnicería. «Queremos averiguar qué son estas herramientas, si
fueron manufacturadas intencionalmente o si son el producto accidental de un
trabajo de percusión», explica por teléfono a ABC Deborah
Barsky, investigadora del Instituto Catalán de Paleoecología
Humana y Evolución Social (IPHES) y profesora asociada de la Universidad Rovira i Virgili (URV) en
Tarragona. Si estas piedras estuvieran manufacturadas intencionalmente
seguirían una secuencia operativa determinada.
Para averiguarlo, los investigadores realizarán
diferentes experimentos cuyos resultados ayudarán a determinar si los
esferoides son el resultado de un complejo esquema cultural que involucra
planificación mental. Para ello, aplicarán nuevas tecnologías analíticas
desarrolladas por el Laboratorio de Arqueología Computacional (CAL) de la
Universidad de Jerusalén y se benefician de la colaboración de un especialista
en análisis lítico de Tel Hai College (norte de Israel).
En una primera fase de este proyecto, Barsky y
Stefania Titton (estudiante de doctorado de la URV) viajaron recientemente a
Jerusalén para trabajar con expertos de la CAL creando modelos de los
artefactos digitalizados en 3D de alta precisión para el estudio de su
morfometría geométrica, con el software desarrollado por este instituto. La
siguiente fase del proyecto consistirá en reproducir experimentalmente los
esferoides con la misma piedra caliza que el conjunto de Ubeidiya. Las
investigaciones permitirán recopilar datos computacionales obtenidos a partir
de la reproducción digital tanto de los esferoides arqueológicos como de los
experimentales.
Imagen escaneada en 3D de un esferoide de piedra caliza de Ubeidiya
(Israel) con datos dimensionales asociados - IPHES
Rocas calibradas
«Las esferas parecen calibradas, pero no sabemos para
qué servían», señala Barsky. «Hay quien piensa que eran para lanzar y otros
creen que estaban destinadas a trabajar distintos materiales como piel, carne o
para procesar plantas. Incluso algunos les atribuyen un significado simbólico,
claro que este punto es muy difícil de verificar dada su antigüedad», dice la
investigadora. «Muchos investigadores de hoy piensan que eran herramientas de
percusión, para machacar, pero si su forma era intencionada o accidental es lo
que tratamos de averiguar», añade.
Por su cronología, estas herramientas pudieron
pertener a Homo erectus, una especie humana que aparece temprano en
Eurasia. Sin embargo, Barsky indica que para hacer una determinación de la
especie humana que las fabricó habría que realizar más estudios.
Los esferoides se han encontrado en diferentes
yacimientos de Europa, Asia y África. Incluso en la península ibérica, en el
yacimiento granadino de Barranco León (Orce), donde las excavaciones continúan
bajo un proyecto liderado por la Universidad de Granada y financiados por la
Junta de Andalucía, han publicado recientemente algunos artefactos similares
con una cronología de hace 1,4 millones de años. Desentrañar su misterio podría
decirnos algo más sobre la complejidad cognitiva de sus creadores..
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